Bradley Wiggins del Team Sky ha ribadito le sue ambizioni per questo Tour de France piazzandosi secondo alle spalle di Fabian Cancellara (RadioShack-Nissan) nel prologo di Liegi.

Wiggins, vincitore quest’anno di Parigi-Nizza, Giro di Romandia e Giro del Delfinato in uno straordinario avvicinamento alla gara a tappe più importante del mondo, è sceso sul tracciato di 6,4 km quando mancavano solo 11 atleti.

Il tempo di riferimento era quello di 7 minuti e 20 secondi fatto segnare dal Sylvain Chavanel (Omega Pharma-QuickStep) – ma a metà gara Wiggins si trovava sei secondi dietro.

Una straordinaria seconda parte ha permesso al britannico di tagliare il traguardo con 42 sentesimi di vantaggio e settare il nuovo riferimento per gli ultimi 10 a partire, fra i quali il campione uscente Cadel Evans (BMC Racing).

Ma l’ex campione del mondo a cronometro Cancellara ha conservato il suo invidiabile record: mai battuto in un prologo di apertura del Tour de France.

Il campione svizzero, reduce da una brutta frattura della clavicola al Giro delle Fiandre, ha fatto segnare il nuovo miglior tempo a metà gara, e ha conservato il ritmo nella seconda parte, tagliando il traguardo con 7.13.46, sette secondi più rapido di Wiggins e di tutti gli altri, conquistando la prima maglia gialla della corsa.

Un inizio impressionante

Si tratta del quarto successo di Cancellara in un prologo del Tour de France – dopo quelli del 2004, 2007 e 2010, oltre alla cronometro di Monaco nel 2009.

Chavanel si è piazzato al terzo posto, con Tejay van Garderen (BMC Racing) – quarto – a vestire la prima maglia bianca di miglior giovane, proprio davanti a Edvald Boasson Hagen del Team Sky, quinto di giornata.

Nelle prime posizioni anche Chris Froome, 11° a 16 secondi, che ha permesso al Team Sky di condurre in classifica a squadre con quattro secondi di margine.

Evans ha concluso al 13° posto (+ 0.17), ma il più sfortunato di giornata è stato il campione del mondo a cronometro Tony Martin (Omega Pharma-QuickStep) passato all’intertempo ad un solo secondo da Cancellara prima che una foratura nella seconda parte lo relegasse al 45° posto.

"Sono davvero felice, ho avuto buone sensazioni e sono riuscito a rimanere calmo e rilassato,” ha dichiarato Wiggins dopo la prova.

"E’ stato un buon inizio, l’importante era restare in piedi e lontano dai rischi – è bello sapere che la prima giornata è andata.”

"Complimenti a Fabian, è il più forte al mondo in questa specialità e credo che oggi ne abbia data ulteriore dimostrazione.”

Dopo la tappa abbiamo parlato con il DS Sean Yates, che si è detto content della prima giornata di questa nuova avventura al Tour.

“Vista all’interno del grande disegno, quella di oggi è stata una buona giornata, e non possiamo lamentarci. Bradley ha fatto segnare un ottimo tempo su un percorso che non era particolarmente adatto a lui. Siamo in un’ottima situazione.”

“Quando Bradley ha potuto aprire il gas, ha messo chiaramente in mostra la sua ottima consizione. Adesso si tratta soprattutto di rimanere lontano dai rischi, a cominciare da domani.”

“Sono stato contento di assistere anche alle buone prove di Edvald e Froome: un bell’inizio per tutta la squadra.”

La prima frazione in linea avrà luogo domenica, sulla distanza di 198 km da Liegi a Seraing, un sobborgo della città belga, con finale su una salita di quarta categoria.