Prima delle due gare in programma nel weekend di apertura delle Classiche, la Omloop Het Nieuwsblad (già Het Volk) ha un significato speciale per i tifosi belgi, che continuano a considerarla la prima gara della stagione ciclistica.

Come per gran parte del periodo primaverile, la regione delle Fiandre sarà scenario di alcune delle gare più spettacolari dell’intera stagione ciclistica.

Il percorso è quasi identico a quello della stagione 2011, ma è stato leggermente ridotto alla distanza di 200 km, e presenta 10 salite e nove settori sul pave.

Il percorso

E’ un percorso difficile quello che partirà e arriverà nella città di Gand, ma che avrà il suo punto focale nei tre passaggi sul circuito centrale, con il settore in pave di Haaghoek.

La corsa inizia con l’uscita da Gand e i passaggi da Heusden e Wetteren, prima di puntare a sud, dove il percorso inizierà a farsi più impegnativo.

Il settore decisivo

Gli atleti entreranno per la prima volta nel settore di Haaghoek, tradizionale teatro per i tifosi, poco prima del km 70, affrontando il primo pavè belga di questa stagione. Questa sezione sarà lo snodo base della forma a trifoglio del percorso: i corridori effettueranno un giro sia ad ovest che ad est prima di rientrare verso Gand.

Il primo giro attorno a Geraardsbergen presenterà una salita in più quest’anno: a Tenbosse (69 km), Guilleminlaan (83 km) ed Eikenmolen (93km) si aggiunge infatti il Valkenberg (102 km). Il gruppo affronterà poi un secondo giro sull Haaghoek.

Gli atleti si scontreranno poi con un secondo – e più selettivo – circuito, in direzione di Ronse, che comprende quattro salite e due settori in pave che metteranno in fila i pretendenti al successo.

L’ultimo passaggio ad Haaghoek (156 km) precederà le ultime due salite di giornata, il Leberg e il Molenberg, da affrontare in rapida successione.

I corridori si riporteranno a nord verso il traguardo, passando per altri tre settori di pave prima di trovera lo Steenakker (197 km), nono e ultimo settore di 700 metri, dopo il quale solo 3 km separeranno il futuro vincitore dall’arrivo di piazza S. Pietro.

Tattiche

Vista la forza della formazione al via, il Team avrà diverse carte da giocare a seconda dell’evoluzione della corsa. Naturalmente, Juan Antonio Flecha cercherà di preseguire lo splendido ruolino di marci degli ultimi anni.

La storia del Team Sky

La semiclassica belga è stata scenario della splendida vittoria in solitaria di Juan Antonio Flecha nel 2010, e lo stesso spagnolo è andato vicinissimo a ripetersi l’anno dopo. Giù dal podio solo una volta nelle ultime 5 edizioni, anche quest’anno Flecha cercherà di fare la sua parte all’interno di un team che vuole lasciare il segno nelle Classiche come nella passata stagione, quando anche Mathew Hayman riuscì a salire sul gradino più basso del podio. Anche i DS Steven de Jongh (2005) e Servais Knaven (2000) possono vantare un podio in questa corsa nelle loro carriere di atleti.